Start
Zawodnicy muszą przepłynąć przez kapryśne wody Zatoki Biskajskiej, potem kierują się na południe wzdłuż wybrzeży Portugalii i Maroka, gdzie wpływają w strefę pasatu północno-wschodniego. Po ok. 7-9 dniach po starcie pierwsi zawodnicy dopływają do portu Funchal na Maderze.

Drugi etap
Po kilkudniowej przerwie następuje start do drugiego etapu, który wiedzie początkowo w strefie pasatów, następnie żeglarze wpływają w równikową strefę konwergencji, gdzie często w ogóle nie ma wiatru albo występują bardzo silne, burzowe porywy. Dalej na południe zaczyna się następna strefa pasatu, żegluga staje się bardziej przewidywalna aż do mety w Salvador de Bahia. Drugi etap trwa zwykle niecałe trzy tygodnie.